Шива – один из трех верховных богов в индуизме (два других – Вишну и Брахма), он бог танца, известный как Натараджа или Натеш. Его театр – космос, а танцы его бесконечны. Танец есть высшее искусство, и он охватывает все стороны жизни, что живо отображено в образе Натараджи. Язык индийского танца столь утончен и развит, что малейшие оттенки значения могут быть выражены жестами и движениями ног. Отличным примером этих выразительных качеств является бронзовая фигура Шивы.
Шива правит разрушением, которое для индусов не более, чем смена наряда, и неотъемлемая часть вселенной. Однако танце Шивы представляет пять сфер его деяний: Шришти, или созидание, Стхити, или сохранение, Самхара, или разрушение, Тиробхава, или мирах, и Ануграха, или спасение.
Обычно танцующий Шива изображается в позе анандатандава – одна нога приподнята. Шива танцует так, что одна нога попирает демонаОбразованный согнутыми коленями квадрат придает фигуре особую грациозность.
У танцующего Шивы четыре руки; две верхние держат барабан (источник созидания) и огонь (источник разрушения). Две нижние руки замерли в особых жестах (или мудрах), известных как абхайя (бесстрашие или надежда) и дандхаста (указывает на окончательных выход человека из цикла перерождения), таким образом, они символизируют силы созидания, защиты, разрушения и обновления.