С Варанаси связано бесчисленное количество легенд, где главным персонажем является Шива; некоторые из них связаны с определенными местами или храмами, в других действие происходит в священном городе Варанаси. Так, мудрец Вьяса, составитель Махабхараты, попал в этот город и стал просить милостыню, как положено всякому искателю истины. Никто ему не подавал, и он проклял негостеприимный Варанаси, предсказав, что богатство, дружба и ученость исчезнут здесь прежде, чем пройдет срок трех поколений жителей Варанаси.
Тогда Шива встал на сторону своего города и в облике хозяина одного из домов Варанаси принес мудрецу пищу, чтобы утолить его голод и его гнев.