Город Варанаси находится на возвышенности, занимающей левый берег Ганги; здесь река меняет свое русло и отклоняется к северу как раз между местом впадения небольшой речки Варуна, называемой в народе Варна, на севере и другой речки, вернее, ручья Аси, почти всегда сухого, на юге. Отсюда название города - Варанаси (Бенарес).
У города есть и другое имя - Каши, возможно, потому что здесь сияет небесный Владыка («Каш»), или название города связано с названием растения, посвященного Шиве, которое называется «каша». Но поэтам и верующим он известен и под другими названиями, например, Авимуктака - одно из имен Брахмана, выступающего в качестве искупителя, упоминаемое в «Джалопанишадах», или Анандакана (Радости Владыки). Иногда его также называют Махасмасана (Большое Кладбище), потому что именно здесь любой индус мечтает завершить свою нынешнюю инкарнацию, чтобы наверняка попасть в рай Шивы.